Representante diplomático del pontífice que ejerce, además, como legado, ciertas facultades pontificias. Dentro de los legados apostólicos ocupa la primera categoría entre los ordinarios. Por encima de su carácter se encuentran los extraordinarios o legados a latere, que son siempre cardenales. Sus funciones son: fomentar las relaciones entre la Santa Sede y el Gobierno, con arreglo a las instrucciones de la primera; velar por el estado de las iglesias en el territorio de su legación e informar del mismo al papa. Con carácter extraordinario, puede tener todas las facultades que el papa les delegue. Suele tener categoría episcopal y, por tanto, bendecir al pueblo y celebrar con báculo en todas las iglesias y con licencia del ordinario en la catedral. Las facultades que reúne, en suma, son las de un legislador y gobernador, las de inspector, las de juez y las de diplomático. –Hist. En España, la presencia de vicarios apostólicos se registra desde tiempos visigodos. El...