Mustélidos

(Mustelidae). Familia de mamíferos tanto terrestres como acuáticos del orden de los carnívoros (Carnivora), suborden de los caniformes (Caniformia), que comprende multitud de especies.

Mustélidos
Mustelidae
Ejemplar de comadreja (Mustela nivalis), una de las especies de los mustélidos.
Orden	Carnívoros (Carnivora)
Familia	Mustélidos (Mustelidae)
Habitat	especie cosmopolita (habita prácticamente por todo el mundo, excepto Australia y la Antártida).

Características generales

Se trata de una familia ampliamente distribuida por todo el mundo (excepto Australia y la Antártida) y toda clase de hábitats (también en aguas continentales y marinas), y con especies muy diversas, entre las que se encuentran los mamíferos carnívoros más pequeños.

Son animales de tamaño medio o pequeño, por lo común (pero no siempre) con el cuerpo esbelto y alargado, las patas cortas, semiplantígrados o digitígrados, con cinco dedos y uñas afiladas y no retráctiles (en algunos casos muy bien adaptados para trepar), y cola larga o variable. Su dentadura, típica de los carnívoros, consta de sólo dos molares en la mandíbula superior.

Su pelaje, poblado, largo y fino, es muy apreciado en peletería —comprende especies como el visón europeo (Mustela lutreola) y el americano (Mustela vison), el armiño (Mustela erminea) o la marta cibelina (Martes zibellina), por ejemplo—, y por lo común presenta variaciones estacionales en su color.

Todos los mustélidos están provistos de glándulas anales muy desarrolladas que segregan una sustancia parecida al almizcle que desprende un olor más o menos desagradable, y cuya función puede ser tanto comunicativa entre individuos como para la defensa —es el caso de mofetas y algunos turones del Viejo Mundo (Mustela putorius)—.

La mayoría de los mustélidos muestran un alto índice de territorialidad, y suelen ser animales solitarios, que cazan preferentemente animales nocturnos, de los que a veces —si cazan más presas de las que pueden engullir— sólo se beben la sangre.

Suelen ser de mayor tamaño los machos, incluso el doble en algunas especies. Las hembras de algunas especies presentan ovulación inducida, es decir, que es la cópula con el macho la que promueve la ovulación.

Entre los mustélidos se encuentran especies semiarborícolas, como las martas (Martes martes); buenos excavadores, como los tejones (Meles meles); algunas de dieta exclusivamente frugívora, como el humayro o tayra centro y sudamericano (Eira barbara); y otras, como las nutrias, de vida anfibia —las nutrias marinas (Enhydra lutris) apenas tocan tierra firme durante toda su vida—.

Taxonomía

Desde tiempos muy recientes los estudiosos la dividen en sólo dos subfamilias (Lutrinae y Mustelinae), que agrupan 22 géneros y 57 especies vivientes. La primera está compuesta por los géneros Aonyx, Enhydra, Hydrictis, Lontra, Lutra, Lutrogale y Pteronura, y la segunda por los géneros Arctonyx, Eira, Galictis, Gulo, Ictonyx, Lyncodon, Martes, Meles, Mellivora, Melogale, Mustela, Neovison, Poecilogale, Taxidea y Vormela. Entre las especies pertenecientes a esta familia se encuentran el visón, el armiño, la marta cibelina y la marta común o de las rocas, la comadreja, el hurón, el turón europeo, el tejón, la mofeta, la nutria y la nutria marina, el glotón (Gulo gulo), la zorrilla común o el grisón.

Especies

El glotón (Gulo gulo), también llamado carcayú, es un carnívoro fornido con muy mal genio y musculoso, se asemeja más a un pequeño oso que a otros mustélidos. El glotón tiene una reputación de ferocidad y fuerza desproporcionada a su tamaño, con la capacidad documentada para matar a presas mucho más grandes que él. Se puede encontrar principalmente en las partes remotas de los bosques boreales, subárticos y tundra alpina del hemisferio norte, con el mayor número en el norte de Canadá, el estado estadounidense de Alaska, los países nórdicos de Europa, y en todo el oeste de Rusia y Siberia.

Los mustélidos más pequeños pertenecen al género Mustela, conjunto de especies holárticas, de forma alargada y apta para su refugio en pasadizos subterráneos (patas cortas y cuerpo sinuoso): M. erminea es el armiño, cuyo pelo deviene blanco en su mayor parte, al parecer cuando se acortan los días y tras una muda otoñal. La comadreja es M. nivalis; el visón de Eurasia, M. lutreola, es casi tan apreciado por su piel como el armiño; la especie americana se cría ya en cautividad. El turón es M. putorius, todavía frecuente en la proximidad de los cursos de agua y huertos. El hurón, M. furo, solamente está domesticado para la caza del conejo, desde tiempo inmemorial, en los países mediterráneos.

El género Martes da también múltiples especies, muy apreciadas por la calidad de sus pieles: fuina o garduña, M. foina, M. martes (marta), las martas cibelinas; y en América del Norte, M. pennanti. También cabe mencionar los glotones (Gulo).

Los tejones (Moles meles), cuyos pelos antiguamente se utilizaban en la manufactura de brochas de afeitar, son más o menos gregarios, abundan todavía y han devenido muy omnívoros. En América del Norte se encuentran también los nauseabundos Mephitis o mofetas. En América del Sur, cabe destacar la tayra o humayro (Eira barbara), diversos hurones (Galicitis), diversas mustelas amazónicas y los zorrinos (Conepatus).

El destacado género Lutra alberga todos los tipos de nutria, acuáticos (con patas palmeadas), ágiles nadadores, que utilizan la cola como órgano propulsor; son típicamente piscívoros. En América del Sur reciben el nombre de lobitos; arirai (Pterorura), es una entre otras especies del ya mencionado género holártico.

La nutria marina del Pacífico boreal (Euhydra lutris), cuya vida trascurre casi totalmente en el mar, casi siempre en lugares donde existen algas foliosas flotantes, nada casi como los otarios; es capaz de «hacer el muerto», flotando sobre su dorso y cuando duerme, lo hace en esa posición, apoyada en un alga, lo mismo que cuando amamanta a sus crías. Se nutre de moluscos, crustáceos y erizos de mar, por lo que su dentición se aplana y presenta tubérculos redondeados. Vive en pequeños grupos y ha sido casi exterminada a causa de su piel.

Presencia de mustélidos en España

Se han catalogado nueve especies de mustélidos en territorio español: la comadreja y el armiño (de tamaño pequeño, especializadas morfológicamente para la caza de roedores en sus túneles y madrigueras), el turón (especializado en caza de anfibios en zonas húmedas); el visón europeo, el visón americano (introducido por cuestiones comerciales en la década de 1960) y la nutria europea o paleártica (animales semiacuáticos propios de las orillas y riberas de ríos y lagos); la )marta, la garduña y el tejón (especies de ambientes forestales, de costumbres relativamente arborícolas las dos primeras y terrestre la segunda).

Bibliografía